QUINTA FEMININA: Maria Lenk: a primeira brasileira no Hall da Fama da natação

A natação fez parte de sua vida dos
10 anos até o último dia de sua vida,
quando faleceu aos 92 anos de idade

     Filha de imigrantes alemães que vieram imigraram para o Brasil, Maria Emma HulgaLenk Zigler nasceu em 15 de janeiro de 1915, e foi a principal nadadora brasileira. Pela sua dedicação ao esporte, tornou-se a única mulher do país a ser introduzida no Swimming Hall of Fame, em 1988. 

     A natação entrou na vida de Maria Lenk quando ainda era muito criança. Com a saúde comprometida por uma pneumonia, as primeiras nadadas aconteceram no Rio Tietê - em 1925, o rio não era poluído. Na época, não haviam piscinas onde a promissora atleta pudesse treinar. Aos dezessete anos, já era uma atleta de nível internacional. Foi a primeira mulher sul-americana a competir em Olimpíadas, nos Jogos de Los Angeles, de 1932. Detalhe: a viagem dela e dos outros 68 atletas da equipe brasileira foi custeada pela iniciativa dos próprios atletas em vender café no porão do navio.

     Maria Lenk não chegou a ganhar medalhas, mas foi a responsável pela introdução do nado borboleta, nas Olimpíadas de Berlim, em 1936. Três anos depois, durante a preparação  para os Jogos Olímpicos de Tóquio, quebrou dois recordes mundiais individuais, sendo a primeira e única brasileira a fazê-lo.

Seus feitos a colocaram no Hall da Fama
da Natação

     Os planos para as Olimpíadas do ano seguinte tiveram que ser interrompidos por conta da Segunda Guerra Mundial, gerando uma grande decepção. Maria Lenk era a favorita para ganhar e se tornar a primeira mulher medalhista de ouro. Este feito só foi alcançado 68 anos depois, com a saltadora Maureen Maggi.

      No início dos anos 40, é a única mulher da delegação de nadadores sul-americanos que excursiona pelos Estados Unidos. E lá, quebra doze recordes norte-americanos e aproveita sua estadia para concluir o curso de Educação Física na Universidade de Springfield. Em 1942, ajudou a fundar a Escola Nacional de Educação Física do Brasil, atual Universidade Federal do Rio de Janeiro, a URFJ.

     No campeonato mundial da categoria 85 a 90 anos, realizado no ano 2000, ela voltou de Munique  com cinco medalhas de ouro. Em 2003, lançou o livro Longevidade e Esporte, que mostra os benefícios trazidos pela prática do esporte. Maria Lenk faleceu aos 92 anos de idade, por parada cardiorrespiratória, após exercitar-se na piscina do clube Flamengo.

Fonte: Wikipedia