QUINTA FEMININA: Pérola Ellis Byington: uma ativista social em prol da infância e da mulher

Em sua homenagem, Pérola é nome
de um município no Paraná

Nascida em 1879, em Santa Bárbara D'Oeste, Pearl (Pérola, em inglês) Ellis McIntyre, era filha de imigrantes colonos norte-americanos, que vieram para o Brasil, após a guerra civil, em busca de trabalho e liberdade. Foi uma mulher à frente do seu tempo, com um projeto de assistência social e uma longa experiência adquirida em trabalhos realizados junto à Cruz Vermelha dos Estados Unidos e do Brasil. O sobrenome Byington é fruto de seu casamento com um dos precursores da indústria no Brasil, Alberto Jackson Byington.

A partir de 1930, Pérola liderou, ao lado da professora Maria Antonieta de Castro, uma campanha contra a mortalidade infantil, numa época em que as diferenças sociais começavam a se acentuar, e as taxas de mortalidade, principalmente infantil, eram altíssimas. 

A Cruzada Pró-Infância nasceu com o objetivo de coordenar e ampliar os esforços feitos em prol das crianças e das gestantes, mas com o tempo essa ideia cresceu e o programa da Cruzada incluía uma grande variedade de atividades. Sempre junto à educadora Maria Antonieta, Pérola criou dispensários com serviços de clínicas geral, higiene infantil e pré-natal; organizou parques e creches; criou bibliotecas infantis e patrocinou a criação de um lactário. Procurou influenciar autoridades para a execução de programas voltados ao cumprimento dos direitos da mulher, e foi uma das primeiras a defender a divulgação das causas da mortalidade no parto e no pós-parto, com o objetivo de melhorar o pré-natal. 

 Hospital Pérola Byington

Em 1959, inaugurou o Hospital Infantil e Maternidade da Cruzada Pró-Infância, onde além dos atendimentos à população, eram oferecidos cursos de formação para estagiários acadêmicos. Para conseguir mantê-lo, Pérola divulgou os projetos da instituição e, através dos meios de comunicação, convocou a população a participar dos eventos para arrecadar fundos. Conseguiu que profissionais renomados fizessem os atendimentos, muitas vezes de forma voluntária. Laboratórios realizavam os exames gratuitamente, e as farmácias cediam os medicamentos necessários.

Pérola Byington foi diretora geral da Cruzada - desde a fundação, até sua morte, em 1963. Faleceu em Nova Iorque, mas foi sepultada no Cemitério da Consolação, segundo sua vontade. Seu nome sempre estará associado à historia da assistência à infância e à maternidade no Brasil. Em função dessa dedicação, o antigo Hospital da Cruzada, hoje Centro de Referência da Saúde da Mulher, leva o nome de Hospital Pérola Byington.

Foto: Internet e Wikipedia